Solární vodní čerpadla se používají v obytných a komerčních aplikacích. Jsou čistou alternativou k větrným mlýnům a generátorům na fosilní paliva. Existují dva hlavní typy solárních vodních čerpadel. Povrchová čerpadla jsou umístěna nad zemí a dopravují vodu potrubím. Ty mohou pomalu pohybovat velkým množstvím vody. Povrchová čerpadla se často nacházejí na farmách nebo ve velkých zavlažovacích systémech, kde je třeba převádět vodu z jezer na pole. Ponorná solární čerpadla jsou umístěna pod zemí, ale solární panely jsou připevněny k zemi. Ponorná čerpadla se používají k čerpání vody z vnitřních studní na povrch.
Hlavním rozdílem mezi solárními čerpadly a klasickými čerpadly je napájení. Solární vodní čerpadla se při provozu zařízení spoléhají na solární panely. Solární panely mohou být zabudovány do zařízení nebo jsou to samostatné konstrukce spojené s čerpadlem pomocí vodičů. Solární panely pak napájejí zařízení a umožňují mu pracovat nezávisle na jakémkoli existujícím elektrickém systému.